尖在纸上顿了一顿，随即面无表情地落下一个朱砂字。

元玉仪站在窗外，看不清那个字是什么，只看见他的手在落笔时没有丝毫犹豫。

她凝着他的侧脸。晚霞将他精致的轮廓镀了一层温软薄金，勾勒出绝妙的风华。

这个男人，论权势、容貌、才干，三者合一，全天下再也找不来第二个。

她想起今早他在自己耳边的低喘，又想起方才他那道决绝的朱批。荒唐与英明在他身上从不相违，反倒形成了一种奇异的、令人心悸的诱惑。

就在这时，高澄的目光骤然扫来。

元玉仪心头一跳，像个被当场捉获的贼，慌忙转身逃开。指尖下意识按住发烫的脸颊，连耳根都烧得滚烫。

她疾步穿行，发现回廊转角、树荫深处、寝殿门外，皆立着披甲执锐的卫兵。众人静默如石像，目光却锐利如隼。那些若有若无落在身上的余光，让她有些不自在。

一旁侍候的婢女适时上前，轻声引道：“贵人，汤池已备好。”

元玉仪解衣入池。温热的水漫过四肢，氤氲水汽缭绕周身。昨夜留下的酸软疲惫，才在暖意里一点点化开。

但心绪依旧纷乱。

她脑海里反复浮现方才被高澄逮住的瞬间。一想起那张浸染霞光的脸，嘴角的弧度怎么也压不下去。

又想起他背上那些疤痕。有的细而深，是长鞭抽过的痕迹；有的粗而凸，是重棍击打后结下的痂。

这些伤痕，她太熟悉了。

国破家亡后，鞭子、棍棒、冰冷的呵斥，也都是她的日常。

他们现在的身份明明有云泥之别，可偏偏，在过去的不堪里，找到了某种残忍的共鸣。

就在元玉仪出神的时候，房梁上忽然掉下一个细长条，扑通一声砸进水里。

侍女们失声尖叫：“蛇！蛇呀——”一个个发疯似的后退，连滚带爬跑出殿外，根本不管她死活。

那条黑红相间的蛇在水里蜿蜒游走。元玉仪认出来了，是火赤链。她几步上前，一把揪住蛇的七寸。蛇身猛地一甩，缠上她的手腕，冰凉的鳞片贴着肌肤，一圈一圈收紧。她就那样捏着，凑近了端详。蛇信子吐出来，嘶嘶地颤，却挣不开那只手。

看够了，她随手一甩。蛇身在空中划过一道弧线，啪嗒落在地上，扭了几下，才慢慢往墙角游去。

她靠回池壁。浴室空荡荡的，她低头看了一眼手腕，那道红痕还没消，是高澄昨晚握的。

她又抬眼去寻墙角那条蛇。它正沿着墙根缓缓游走，黑红相间的花纹在湿气里格外鲜艳，怎么瞅都像有剧毒的。

但明明有毒，却不致命。被咬一口会肿，会疼好几天，却咬不死人。

元玉仪看着它游远，慢慢将那只手收回水中。

水波未定，门外已传来沉稳渐近的脚步声。元玉仪听出了是谁，回眸的瞬间，眼底已换上一副娇羞慌乱的神色。

高澄大步迈入，随手解去玉带，外袍顺着肩头滑落，堆在池畔如一团墨云。他踏入池中，温汤漫过腰腹，水波被撞碎，几步欺至她身后，双臂自后环住她的腰肢，不由分说将她贴向自己滚烫的胸膛。

“躲什么？”低沉的嗓音贴着她耳后响起，灼热的气息烫得她耳廓霎时绯红，“方才在窗外，不是看得很开心吗？”

“没有……”元玉仪轻声辩解，声音软得像浸水的绸，身子却已不受控地绵软下来。他的手掌在水下缓缓游走，拂过她光滑的背脊，所过之处，肌肤泛起细密的颤栗。

他微微用力，将她扳转过来，面对面望着。水波轻漾，落英在两人之间浮沉，她脖颈以下的雪肤在水汽里若隐若现，锁骨窝里还盛着一小汪水，随着呼吸轻轻晃动。他的目光落在那一小汪水上，喉结滚了一下。

高澄俯身拥紧怀中人，眸中漾着烛火碎光。指尖轻轻拂开她濡湿的鬓发，顺着耳廓往下，停在胸前，轻轻蹂躏。

“昨夜说过，愿为孤做任何事。”他声线低沉，唇几乎贴着她的耳垂，“莫非，是哄孤的？”

元玉仪脸颊滚烫，眸底蒙着湿润的水汽。她不再退了，双臂环上他的脖颈，将自己嵌入他的怀抱，声音柔得像一缕烟：“妾不怕。只要殿下欢喜，妾做什么都甘愿。”

高澄满意地低笑一声，掌心稳稳扣住她的腰肢。池水骤然翻涌，水声激越，拍在白玉池壁上，一浪迭一浪。

元玉仪仰首，修长的颈线在水中舒展无遗，水珠从下颌滚落，沿着颈侧一路滑到锁骨，再被晃碎在波涛里。高澄指节收紧，捏住她的下颌，逼她直视自己。

“记好了。”他低头，薄唇贴在她潮红的面颊上，气息滚烫，声音却冷得像淬火的刃，“除了孤这里，你无路可去。你的人，你的心，从此都要彻底臣服于孤。”

每说一个字，水下的力道便沉一分。她的腰肢在他掌中颤动，像一片被狂风裹挟的花叶，只能攀附他的肩背，指甲陷进他的皮肉里。他没有躲，反而迎上去，像是要用这新鲜的疼痛来确认什么。